Als voorzitster van het ABC-bestuur is Marian verantwoordelijk voor het overbruggen van de kloof tussen ambitieuze studenten en ondernemers. Een taak die zij en haar medebestuursleden succesvol uitvoeren door maandelijkse evenementen (de ABC Nights), bezoeken en het jaarlijkse The Road Symposium te organiseren met twee doelen: studenten inspireren en hen toegang geven tot het uitgebreide netwerk van ABC. “We zijn vastbesloten om de ondernemersgemeenschap in Tilburg te onderhouden en te laten groeien,” legt Marian uit. “Want wanneer je je onderdeel voelt van een gemeenschap, ben je meer geneigd je kennis en connecties te delen.”

“ABC werd opgericht op de campus van Tilburg University door een professor en enkele studenten. In de loop der jaren groeide het van een informele bijeenkomst uit tot een volwaardige netwerkcommunity voor studenten in Noord-Brabant. Maar we hebben ons gevoel van informaliteit nooit verloren. Ik geloof dat onze kracht ligt in het feit dat we studenten een gemakkelijke manier bieden om te praten met gelijkgestemde studenten en ondernemers. Toegankelijkheid en herkenbaarheid zijn de sleutelwoorden.”

“Neem bijvoorbeeld myTofu,” vervolgt Marian, “een food startup opgericht door Tilburg University-student Sven Jan Correia. Met zijn smaakvolle tofu-producten won hij de eerste plaats in ABC’s Dragon’s Den pitch-evenement in 2022. Een jaar later nodigden we hem uit om een presentatie te geven tijdens een ABC Night. Sven is oprecht en zijn bedrijf heeft geen cliché startup-verhaal. Voor aspirant student-ondernemers is de boodschap duidelijk: Sven was een student zoals ik! Hij leerde over campusincubator IQONIC en kreeg daar een kantoor. Hij liet zijn bedrijf groeien, verhuisde naar zijn eigen ruimte, enzovoort. Door Tilburg startups zoals myTofu uit te nodigen, kunnen we echt waarde toevoegen.”

Tilburg kent een ‘mijn netwerk is jouw netwerk’ mentaliteit, erkent de ABC-voorzitster. “Er is hier een sterk gevoel van delen. Ik ken mensen die leveranciers of zakenpartners hebben gevonden bij ABC Nights. Als ik een bedrijfsidee heb, zijn er genoeg mensen die ik kan bellen die bereid zijn hun netwerk voor mij open te stellen. Hoewel ik meer geïnteresseerd ben in het worden van een veranderaar binnen een bestaand ondernemend bedrijf, blijft dit me verbazen.”

Marian vindt dat het ondernemersklimaat in Tilburg best goed en divers is. Ze is misschien een beetje bevooroordeeld als bachelorstudent in Entrepreneurship and Business Innovation. Dus de vraag rijst: is er ruimte voor verbetering? “Natuurlijk is die er! Allereerst zouden Tilburgse bedrijven nog meer moeten doen om ambitieuze studenten te bereiken door hen stages of mentoraten aan te bieden.”

Initiatieven zoals Jobs with Impact, die studenten in staat stellen de wereld van Tilburgse bedrijven te verkennen en hen aanmoedigen hier te blijven, sluiten perfect aan bij Marian’s visie. “Het behouden van talent in Tilburg kan een uitdaging zijn. Veel groeiende ondernemers verlaten de stad. Het is niet per se een probleem dat Tilburg het imago heeft van ‘de stad waar het allemaal begint’. Maar uiteindelijk kunnen we allemaal profiteren van een solide ruggengraat van gevestigde ondernemingen en ondernemers.”