“Tot nu toe hebben we, samen met heel veel vrijwilligers, al meer dan 100.000 kledingstukken een tweede leven gegeven,” vertelt Dieuwertje. “Zo zie je maar dat je soms gewoon moet beginnen met bouwen. Ik vind het geweldig dat er zoveel aandacht is voor ons duurzame initiatief. Toch vragen we ons soms af wat er nu eigenlijk zo bijzonder is aan wat we doen. In principe doen we niets meer dan afgedankte kleding een beetje mooi ophangen. En ineens willen mensen het graag hebben! Terwijl iedereen die in de rij staat natuurlijk ook gewoon kleding met hun vrienden en familie zou kunnen delen. Desondanks mooi dat ons concept aanslaat en steeds meer mensen in aanraking komen met tweedehands kleding.”

De kleding die Lot en Dieuwertje uitdelen, zou anders op de afvalberg belanden. Doodzonde, vindt Lot: “In potentie is FREE FASHION het grootste modemerk ter wereld, gezien de hoeveelheid kleding die al bestaat. Wist je dat er op dit moment genoeg kleding op aarde is om zes generaties aan te kleden? En in Nederland wordt jaarlijks zo’n 300 miljoen kilo kleding afgedankt. Een bizar getal, zeker als je bedenkt dat we een kledingstuk gemiddeld maar zeven keer dragen. De meest directe impact maken we dus samen, door minder nieuwe kleding te kopen en kleding waar we op uitgekeken zijn te delen met elkaar.”

Dieuwertje voelt zich thuis in Tilburg. “Het is een creatieve ondernemersstad. De stad is nog niet af en dat biedt ruimte om te gaan proberen, pionieren en experimenteren. Ook krijg je hulp vanuit allerlei hoeken waardoor je idee snel concreet kan worden.” Lot vult aan: “Ik vlieg al mijn projecten aan vanuit een kunstenaarsmentaliteit en wil maatschappelijke thema’s op een positieve manier bespreekbaar maken. Het creatieve ondernemerschap past bij mij. En in Tilburg zijn veel creatieve mensen die me inspireren.”

Naast mede-initiatiefnemer van FREE FASHION is Dieuwertje als klimaatburgemeester een bekend ‘groen’ gezicht in Tilburg die betrokken is bij allerlei duurzame projecten. “Ik koester een diepe wens om mensen bijeen te brengen, zodat we onze idealen, over bijvoorbeeld het klimaat, in de praktijk kunnen brengen. Hoewel ik begrijp dat sommige mensen mijn visie misschien te idealistisch vinden, ben ik ervan overtuigd dat we samen verandering teweeg kunnen brengen. Als we openstaan voor anderen, onze ervaringen delen en werken aan gemeenschappelijke doelen, dan kunnen we Tilburg transformeren tot een plek waar duurzaamheid en verbinding centraal staan.”